Den græske ø Ithaka

Grækenland består, ud over fastlandet, af flere end 2.000 øer. 
Ithaka er den næstmindste ø af De Ioniske Øer. Den frodige og bjergrige græske ø Ithaka ligger centralt placeret syd for Lefkas og øst for Kefalónia. De Ioniske Øer består blandt andet af de mere kendte øer som Korfu, Lefkas og Kythira. Fra Ithaka kan du sejle til de andre græske øer.

Øen Ithaka er 27 km lang, 6,5 km bred og har et samlet areal på 96 kvadrat km. Det er cirka samme størrelse som Samsø. Ithaka består af to halvøer, der er forbundet af en smal landtange. Øens kystlinje måler 72 km. Af øens 3.231 indbyggere bor 1816 af dem i hovedbyen Vathi.

Grækenlands gastronomi vinder de fleste hjerter - og maver. Det, du ser i naturen, går igen på menuen. Solmodne tomater, oliven, saftige appelsiner, nyfanget fisk og vildtvoksende krydderurter. Nøgleordene er enkle og friske råvarer. Langs bugten i Vathi ligger et hav af gode restauranter. Forkæl smagsløgene med græske specialiteter på Libretto ved Hotel Omirikon eller på Ithaki Mare, der ligger i strandkanten på vejen mod Loutsa stranden.

I byen Stavrós på restaurant Polyphemus serveres maden i den hyggelige gårdhave. Prøv kylling med tomatsovs og spaghetti - en af øens specialiteter. Vil du spise med de lokale, er restaurant Oasis i Kióni by et godt bud. Maden serveres under de fine hvide parasoller helt ud til kajkanten. Er du til fisk, rejer og hummer anbefales Restaurant Ulysses i byen Fríkes.

Det centrale torv i Vathi hedder Platía Drakouli, og rundt om og i nærheden af bytorvet finder du lokale specialiteter, tøj og kunsthåndværk. Typisk græsk kunsthåndværk består af tekstil, læder og keramik. Og hvem ved, om du ikke finder en souvenir eller to at tage med hjem. Melder den søde tand sig, bør du unde dig selv at kigge forbi torvets bageri, Spathis.

Er du til en hyggelig aften ude, så prøv baren Fiorendino i byen Fríkes. Her slår den australske indehaver Peter Fatouros dørene op for sin stemningsfyldte bar. Om aftenen spilles engelsk popmusik. 
Trænger du til en god kop kaffe, skal du besøge den hyggelige Café Spavento, som ligger i byen Kióni. Her blander duften af kaffe sig med stemmer fra den lokale befolkning.

Ithaka er kendt for sine små strande, frodige bugte og krystalblå vand. I selve Vathi by finder du Dexia strand i bugtens vestside og i nordøst Loútsa strand med udsigt til byen. Begge strande har lavt vand og grussand. Vil du opsøge lidt roligere strande ligger Pisaetos strand fem kilometer sydvest for Vathi. Stranden er omgivet af et frodigt grønt område med krystalklart vand. Tag til Skínos-bugten en kilometer nord for Vathi. Her får du stort set vandet og udsigten for dig selv. Gidaki er øens største og smukkeste strand. I højsæsonen er stranden tilgængelig med havtaxa fra Vathi havn.

Vathi er Ithakas hovedby. Efter det ødelæggende jordskælv i 1953 er stort set hele byen genopbygget i venetiansk stil. De pastelfarvede traditionelle huse ligger rundt om bytorvet og ved havnefronten. Samlingspunktet for byen er det store torv, Platia Drakoúli. Her mødes turister og lokale til mad og drikke med udsigt over havn og bugt. Det er også her, du kan gøre et godt køb i de mange små butikker. En kilometer fra bytorvet ligger dykkercentret Odyssey Diving Club, hvor både nybegyndere og øvede dykkere kan tage på eventyr under vandet.

Vathi blev grundlagt i det 16. århundrede og blev den vigtigste havn på Ithaka. Som et amfiteater er byen bygget op omkring bugten. På hver side af den smalle port ind til byen står ruinerne af et fort bygget af franskmændene i 1807 for at beskytte sig mod den magtfulde engelske flåde. Vathi by er genopbygget fuldstændig efter et ødelæggende jordskælv i 1953. En lov vedtaget i 1978 bestemmer stil og farve af nye bygninger, så de bevarer den venetianske stil.

I byen Aetos i det sydlige Ithaka har arkæologer fundet mange genstande af historisk værdi gennem udgravninger i området. Mønter med navnet Ithaka og billeder af Odyssues er blevet fundet her.

Anoghi 16 km fra Vathi er en betydningsfuld by oprindelig grundlagt i middelalderen. Byen har en smuk byzantinsk kirke fra det 12. århundrede, Agia Panaghi. Kirken er dedikeret til Jomfru Maria. Kirkens vidunderlige gyldne freskomalerier er blevet restaureret med fine detaljer. Skikke og dialekter i Anoghi er den dag i dag stadig relaterer til venetianske rødder. Syd for Anoghi kan du besøge Katharoú-klostret. Kirketårnet er fra 1682, og herfra kan du nyde det fantastiske udsyn over de omkringliggende øer. Kirken er nyopført efter jordskælvet i 1953.

Exoghi 20 km fra Vathi er en af de ældste landsbyer på øen med bygninger fra 1800-tallet. Med sin blændende udsigt over bugterne i den nordlige del af øen, har man sikkert haft udkigspost fra bjerget Neion og holdt øje med piratangreb. Arkæologer har fundet gamle byzantinske ruiner i området øst for Exoghi. Ligeledes har man fundet bygninger, brønde, værktøjer og mønter fra forskellige perioder.

Fríkes 20 km fra Vathi har sandsynligvis fået sit navn fra guden Frikon eller fra en pirat, der hed Frikon. I middelalderen var området ubeboet pga. pirater. I det 16. århundrede genvandt beboerne området. Under 2. Verdenskrig erobrede en lille gruppe modstandsfolk en tysk ubåd. Tyskerne opdagede handlingen, og de fleste af de deltagende modstandsfolk blev taget til Anoghi og skudt.

Kióni 25 km væk fra Vathi fik sit navn efter en tradition i middelalderen. En søjle blev sat på stranden så pirater og fiskere kunne tøjre deres både. Kióni betyder ”lille søjle”.

Stavrós ligger 17 km fra Vathi. Stavrós er den største by i det nordlige Ithaka og det vigtigste samlingspunkt mellem landsbyerne i det omkringliggende område. Stavrós ligger ved foden af bjerget Neritos. Fra Neritos har du udsigt over hele Polisbugten, den Engelske Kanal og den nærliggende ø, Kefallónia. Stavrós indeholder også de små byer Pilikata og Kalyvia. Stavrós er en by med mange kirker: Sotiris (Frelseren), Agia Varvara (St. Barbara) og Zoodochos Pighi. Zoodochos Pigi betyder “livgivende kilde”. Kirken blev grundlagt af munken Parthenios Pankosta i 1607. Stavrós by huser også en fin buste af Odysseus, som står på rådhuspladsen.

I Polisbugten syd for Stavrós ligger Cave of Loizos, som er en grotte, hvor græske guder er blevet tilbedt i oldtiden. Det drejer sig om oldtidens guder Artemis, Hera, Athene og Odysseus. Grotten er lukket for adgang, men de mange fine fund fra oldtiden kan opleves på det arkæologiske museum i Stavrós. De betydningsfulde udgravninger i grotten har kastet lys over den mykenske civilisation.

At leje en båd er den perfekte måde at se Ithaka fra vandsiden på. Med båd får du adgang til alle de uberørte strande og bugter. Spis morgenmad i Vathi, få en is i Kióni og se solnedgangen i Fríkes. I Vathi havn udlejer Kióni Boats både.

Ithaka er perfekt til fremragende vandreture. Kom væk fra hovedvejene, se de antikke ruiner fra Ithakas fortid. Katharoú Kloster ligger tæt på toppen af øens højeste bjerg Níritos. Vandreturen herop byder på en storslået udsigt over den sydlige del af Ithaka. Eller hvad med at gå i fodsporene på Odysseus. Området nord for Stavrós har små skove og vinmarker, og her finder du ruiner fra Odysseus´palads.

Det er populært at surfe ved De Ioniske Øer. Du kan få undervisning og leje udstyr. Især Vasiliki-bugten på sydsiden af naboøen Lefkas anses for at være vindsurferparadis. Tag med Ionian Pelagos Ferry fra Fríkes til Lefkas. Kitesurfere drager mod nord på Lefkas og boltrer sig tæt ved Lefkas by.

På Ithaka kan din mountainbike komme til sin ret. Øen har i den grad bjerge og frodige dale samt mountainbikestier. Nyd udsigten over Det Ioniske Hav, mens du passerer oliventræer, cypresser og fyrretræer op og ned af de mange stejle skråninger. Alpha Bike and Car hire i Vathi udlejer cykler. Lej GT mountainbikes med gel sæder og skivebremser. Firmaet leverer LED-lygter, lås, hjelm og lappegrej uden ekstra omkostninger. Medbring selv sko, hvis du vil cykle med SPD pedaler.

Odyssey Diving and Sea Kayak Club ligger i Vathi havn. Her finder du instruktører og udstyr til al slags vandsport. Tag ud i bugterne og snorkl. Besøg uspolerede strande med havkajak eller dyk i Det Ioniske Hav og opdag en anden verden under overfladen.

Snorkling er en fantastisk mulighed for at besøge mange små isolerede bugter og strande. Dykkercentret i Vathi havn arrangerer to bådture med snokling på henholdvis 2,5 time og 5 timer. Du sejles ud i Det Ioniske Hav og med snorkel ser du smukke koralrev og udforsker den undersøiske verden med maske i krystalklart vand. Der er ingen aldersgrænse for snorkling, så hele familien kan deltage i den samme aktivitet.

Ithaka er en ø med lodrette klippekyster og smukke små bugter med stenstrande ideelle til havkajak. På Odyssey Diving and Sea Kayak Club kan du vælge mellem halv- eller heldagsture. Prøv fx en 5-timers tur fra Vathi havn til Sarakiniko strand. En smuk tur med mere end 20 forskellige strande og unikke klippeformationer. Børn kan under voksenledsagelse komme med på eventyret.

Med udstyr og instruktør kan alle prøve at dykke med iltmaske og opleve en magisk verden under vand. Dykkercentret i Vathi havn har kurser for alle, erfarne og nybegyndere. Børn fra 8 år kan få undervisning i at dykke med dykkerudstyr. Der dykkes ud for Ithakas vestkyst og ved øerne Arkoudi og Atakos i Det Ioniske Hav med krystalklart vand og en undersøisk verden med fisk og klipper.